Менингококовата болест е сериозна бактериална инфекция, причинена от бактерията Neisseria meningitidis. Болестта се предава на здрав от болен, възстановяващ се от заболяването, или носител (безсимптомен). Характерно е, че макар и засягащо основно дихателната система (особено горния респираторен тракт), симптомите могат да бъдат разнолики, поради което диагностиката се затруднява, а това излага на риск околните от заразяване.

Бактериалният причинител може да се открие в назофаринкса – носната кухина и фарингеалната лигавица (гърлото) при до 5 – 10% от населението. Най-често това са безсимптомни носители на причинителя, но те представляват реален риск за податливите на инфекцията. Механизмът на предаване е въздушно-капков (при кихане, кашляне, говорене), а входна врата е лигавицата на носната и устната кухина.

Важно е да се отбележи, че причинителят не е толкова заразен, колкото грипния вирус, например. Епидемичен пик се наблюдава през зимните и пролетните месеци. Инкубационният период е от няколко дни до седмица, в някои случаи 10 дни, което налага своевременна профилактика – в случай на контакт с болен. 

Симптомите на менингококовата болест се различават, но често включват:

• повишена температура
• силно главоболие
• скованост на врата
• гадене и повръщане
• чувствителност към светлина
• объркване или променено умствено състояние
• обрив (червен или виолетов обрив, който не избледнява при натиск)
• учестено дишане
• студени ръце и крака.

Важно е да се отбележи, че не всички хора с менингококова болест проявяват всички тези симптоми. 

Въпреки че всеки може да се зарази с менингококова болест, някои групи са изложени на по-висок риск като:

• кърмачета и малки деца
• юноши и младежи
• хора, живеещи в съжителство с лице, което страда от заболяването
• хора с определени медицински състояния, които отслабват имунната система.
• пътуващи до райони с висока честота на менингококова болест.

По отношение на профилактиката важно значение има специфичната превенция чрез ваксиниране. На пазара се предлагат няколко вида ваксина – комбинирана, включваща няколко щама (четиривалентна) и еднощамова. Но при избора на ваксина ключово значение има да се знае какъв вид серогрупи от причинителя преобладават. В България, както и в Европа, основният циркулиращ щам е от серотип група В. Той се съдържа в моноваксината.

Имунизациите срещу менингококи са препоръчителни и се поставят при желание на възрастни и деца, придружени от родител/настойник. 

Имунизацията може да се извърши в практиките на общопрактикуващите лекари, както и в имунизационния кабинет на РЗИ – Стара Загора след закупуване на ваксината от аптечната мрежа, всяка сряда от 14:00 до 16:00 часа.

Предаването чрез тесен контакт може да бъде предотвратено с носенето на маски, както и с честото миене на ръцете. Тъй като причинителят се предава чрез аерозоли, но за кратко време може да преживява и във външната среда чрез секрети, стандартните дезинфектанти унищожават причинителят бързо и ефективно.