Половинвековен юбилей на висшето образование в Стара Загора бе отбелязан с бляскава церемония в Града на липите. Инициатори и домакини на тържествената церемония бяха Тракийски университет и Община Стара Загора, а събитието се проведе под патронажа на Президента на Република България – Румен Радев. Сред официалните гости на събитието бяха Георги Първанов – Президент на  Република България (2002 г. – 2012 г.), проф. Даниел Вълчев – министър на образованието (2005-2009 г.) Негово Високопреосвещенство Старозагорският митрополит Киприан, заместник-кметът на Община Стара Загора – Милена Желева, областният управител на област Стара Загора Методи Марков, омбудсманът на Стара Загора  - Иванка Сотирова, генералният директор на БТА – Кирил Вълчев, доайени от академичната общност на университета, дипломати, представители на образователни институции, на държавната и местна власт, както и бизнес партньори.

Над 20 изтъкнати личности, допринесли за развитието на висшето образование в Стара Загора, бяха удостоени лично от ректора на Тракийски университет – проф. Добри Ярков с почетна грамота и статуетка „Венец на знанието". Сред тях бе първият ректор на Тракийски университет – проф. Иван Божков и неговите наследници на поста – проф. Иван Станков и проф. Иван Въшин,  Георги Първанов, проф. Даниел Вълчев, бившият кмет на Община Стара Загора – проф. Цанко Яблански, Старозагорският митрополит Киприян, заслужили деятели от академичната общност, представители на институции, медии, бизнеса, и др.

„Благодаря на тези, които са стартирали преди 50 години висшето образование в град Стара Загора! Благодаря и на тези будители, които преди 30 години са стартирали създаването на Тракийски университет!" – каза при откриването на събитието проф. Ярков. – „През всички тези години нашият университет е имал постоянен растеж, за да бъде днес един от основните фактори на висшето образование и научно-развойната дейност в България. През последните години в Тракийски университет разкрихме 60 нови специалности и по този начин той се превърна в един мултидисциплинарен университет, в който се обучават над 10 000 студенти от 60 държави в 20 професионални направления. За мен е голяма гордост да бъда ректор точно на този университет!"

Заместник-кметът на Община Стара Загора Милена Желева връчи на проф. Ярков благодарствен знак от името на институцията и на кмета – Живко Тодоров с думите:„50 години висше образование в нашия град е не просто мъдър, далновиден и светъл мост, по който историята гордо ще крачи, 50 години висше образование в Стара Загора е тържество на духа, на търсещите умове, на безсънното знание, на звездните мечти!"

Първият ректор на Тракийски университет – проф. Иван Божков буквално изправи на крака всички присъстващи със своето вълнуващо слово: "Петдесет години са един миг от вечността, но за нас, които започнахме от първата копка и все още сме тук, това е цяла вечност, това е преодоляване на много трудности!" – заяви той и разказа с много вълнение за първите около 300 преподаватели, които преди 50  години са напуснали София, домовете и семействата си, за да поставят началото на висшето образование в Града на липите.

„Стара Загора е духовната столица на Южна България и това се вижда твърде често в културните прояви, на които сме свидетели. Аз се радвам, че днес отбелязваме не просто една годишнина, отбелязваме години на постоянен възход на Тракийския университет, на разширяване на структурата, на броя, на качеството на специалностите, на модернизацията, която поставя Тракийския университет в челото на българските учебни заведения." – заяви в поздравителното си слово Георги Първанов.

От името на студентската общност на Тракийски университет, председателят на Студентски съвет – Костадин Тошев връчи на проф. Ярков почетен плакет с благодарност за неговата всеотдайност и неуморна работа за развитието и утвърждаването на висшето училище като водеща образователна институция в страната и чужбина.

В рамките на церемонията бяха представени дългогодишната история старозагорското висше училище, както и документалния филм „50 години висше образование в Стара Загора", запечатал уникални кадри от далечното и близко минало на институцията.  

В края на събитието председателят на Националната агенция за оценяване и акредитация – проф.  Елиза Стефанова връчи официално на проф. Ярков Свидетелството за институционалната акредитация на Тракийски университет.